Xuzhou, 28 janvier (Reporter) – En tant que leader mondial de la production et de l'exportation d'ail, l'industrie chinoise de l'ail a connu une année de rééquilibrage entre l'offre et la demande et de modernisation structurelle en 2025, avec une interaction complexe de stocks élevés, de hausse des coûts et d'exportations de produits transformés en plein essor qui façonnent le marché. À l'horizon 2026, l'industrie relève à la fois des défis et des opportunités, portée par les efforts de normalisation et l'évolution des tendances de consommation, selon les données du ministère chinois de l'Agriculture et des Affaires rurales, de l'Administration générale des douanes et des régulateurs du marché local.
Les fluctuations des prix se sont imposées comme une caractéristique essentielle du marché en 2025. Le prix national de l'ail a affiché une tendance « élevée d'abord, puis basse », avec des différences significatives entre les zones de production et de vente et entre les qualités de produits. Fin décembre 2025, le prix du riz à l'ail ordinaire à Jinxiang, dans le Shandong – la « capitale mondiale de l'ail » de la Chine – était de 2,57 à 2,65 yuans par catty, tandis que l'ail de qualité supérieure de 6,5 cm et plus atteignait 2,90 à 3,05 yuans par catty. Dans le Jiangsu, l'ail de première qualité de 6,5 cm de Pizhou atteignait 3,65 à 3,80 yuans par catty, ce qui reflète une nette prime pour les produits de haute qualité. Au niveau du commerce de détail, l'écart de prix s'est encore creusé, l'ail de qualité supérieure se vendant dans les supermarchés entre 3,8 et 4,2 yuans par chat, et certains ails importés dépassant 5 yuans par chat, créant une prime de canal allant jusqu'à 1,6 yuans par chat.
La dynamique des prix découle d’un jeu à trois facteurs : offre, demande et coût. La pression du côté de l'offre est restée importante : la production nationale d'ail a atteint 15,92 millions de tonnes en 2025, soit une augmentation de 10,3 % sur un an, avec une superficie plantée dans les régions du nord en hausse de 9,0 %. Au 10 décembre, les stocks des entrepôts frigorifiques s'élevaient à 3,49 millions de tonnes, soit 3 points de pourcentage de plus que l'année précédente, laissant une tâche de déstockage ardue pour 2026. Du côté des coûts, les producteurs d'ail ont été confrontés au dilemme d'une « récolte exceptionnelle mais de maigres bénéfices » : le coût moyen de plantation par mu a augmenté à 2 561 yuans, les graines d'ail, les engrais chimiques et les coûts de main-d'œuvre augmentant respectivement de 15 %, 8 % et 12 %. Pour les agriculteurs de Jinxiang, le prix d'équilibre était d'environ 2,5 yuans par catty, ce qui correspondait à un bénéfice moyen inférieur à 200 yuans par mu.
Malgré les fluctuations des prix, les performances à l’exportation sont restées résilientes, avec une accélération de l’optimisation structurelle. Au cours des sept premiers mois de 2025, les exportations chinoises d'ail ont atteint 1,5147 millions de tonnes, soit une augmentation de 8,5 % sur un an, l'Indonésie représentant 24,3 % des exportations totales, conservant ainsi sa position de première destination. Les produits transformés à base d’ail sont notamment apparus comme un nouveau moteur de croissance, avec des exportations en hausse de 24,4 % sur un an – une tendance cohérente avec la transition mondiale vers des produits agricoles à valeur ajoutée. Les provinces du Shandong, du Jiangsu et du Henan restent l'épine dorsale des exportations, contribuant à près de 90 % de la production nationale, la logistique avancée de la chaîne du froid et les entreprises de transformation regroupées du Jiangsu renforçant sa compétitivité.
La normalisation est devenue un moteur clé pour briser les barrières commerciales et renforcer l’influence mondiale. Le comté de Jinxiang, qui représente plus de 70 % des exportations chinoises d'ail et approvisionne plus de 170 pays et régions, a mis en place un système de normalisation complet couvrant 313 normes réparties dans 16 liens industriels clés. En alignant les normes locales sur les réglementations internationales sur les résidus de pesticides et les exigences en matière de tests, et en obtenant des certifications telles que GAP et la certification allemande Cer瑞斯, l'ail de Jinxiang a facilité l'accès aux marchés mondiaux. L'« Ail de Jinxiang » est un produit de reconnaissance mutuelle des indications géographiques sino-européennes depuis 2007, et ses trains spéciaux pour la chaîne du froid atteignent désormais Jakarta en 8 jours, réduisant les coûts logistiques de près de 1 000 yuans et améliorant l'efficacité de 70 %.
À l’horizon 2026, l’industrie est confrontée à des perspectives mitigées de risques et d’opportunités. L'avantage réside dans la réduction attendue de la production : de fortes pluies ont retardé les semis d'automne de 10 à 15 jours dans les régions du nord, et certains agriculteurs se sont retirés en raison des coûts élevés, poussant les prix des graines d'ail jusqu'à 3 à 3,2 yuans par catty. La consommation intérieure s'améliore également, l'ail de grande taille (6,5 cm et plus) gagnant en popularité. Toutefois, le niveau élevé des stocks reste une pression majeure : au rythme actuel des ventes, 1,2 million de tonnes pourraient encore être stockées d'ici le 1er mai, ce qui dépasse la moyenne historique. Le protectionnisme commercial et les normes internationales strictes relatives aux résidus de pesticides posent également des problèmes persistants.
Les initiés de l'industrie suggèrent que l'amélioration de la qualité, la transformation en profondeur et la diversification des marchés sont la voie à suivre. Les entreprises augmentent leur capacité de transformation en profondeur, avec plus de 100 produits à valeur ajoutée, dont l'ail noir, les capsules d'allicine et la pâte d'ail sans additif, entrant sur le marché. Jinxiang dirige même l'élaboration de normes internationales pour l'ail noir, passant de l'exportation OEM à la technologie et à une croissance axée sur la marque.
« En tant qu'entreprise professionnelle de commerce de l'ail ancrée dans le Jiangsu, nous suivons de près la dynamique du marché et exploitons les avantages industriels pour soutenir les acheteurs mondiaux », a déclaré un représentant de Xuzhou Yuzhi'an Trading Co., Ltd. « Nous intégrons les approvisionnements provenant de zones clés comme le Shandong Jinxiang, mettons en œuvre un contrôle de qualité strict conformément aux normes internationales et fournissons des services de commerce extérieur à guichet unique.